NEW YORK (samedi 21 octobre 2023) – Denis Bouanga, attaquant du Los Angeles Football Club, a remporté le Soulier d’or Audi 2023 de la MLS avec 20 buts à l’issue d’une course haletante jusqu’au Jour décisif 2023, dernière journée de championnat de la saison régulière. Bouanga a devancé Luciano Acosta (FC Cincinnati) et Giorgos Giakoumakis (Atlanta United), tous deux auteurs de 17 buts.
Premier joueur gabonais à remporter ce trophée, Bouanga a terminé la saison régulière en boulet de canon en inscrivant six buts lors de ses trois dernières rencontres, dont un triplé contre le Minnesota United FC le 4 octobre. En 2023, Bouanga a été prolifique lors de plusieurs journées, inscrivant plus d’un but à l’occasion de cinq rencontres, dont deux triplés. Seuls Cucho Hernández (Columbus Crew) et Hany Mukhtar (Nashville SC) ont réalisé plus d’un triplé cette saison.
Les 20 buts de Bouanga constituent le deuxième total le plus élevé d’un joueur du LAFC lors d’une même saison régulière derrière les 34 réalisations de Carlos Vela en 2019. Les prouesses de l’attaquant devant le but ont aidé son club à terminer 3e mieux classé de la Conférence Ouest et à se qualifier pour la phase finale Audi de la Coupe MLS. Le LAFC vise à devenir le quatrième club de l’histoire du championnat à remporter la Coupe MLS deux fois de suite, le premier depuis le LA Galaxy en 2011 et 2012.
Bouanga est le troisième joueur différent du LAFC à remporter le trophée au cours des cinq dernières saisons après Diego Rossi en 2020 et Carlos Vela en 2019. Le LAFC est le deuxième club à remporter cet honneur trois fois en cinq saisons après le New England Revolution en 2002, 2004 et 2005, mais le premier à y parvenir avec trois joueurs différents. Bouanga est le deuxième lauréat africain du Soulier d’or Audi après le Sénégalais Mamadou Diallo (Tampa Bay Mutiny) en 2000. Depuis 2011, 12 nationalités différentes ont été représentées parmi les 13 vainqueurs du Soulier d’or Audi.
Grâce à son efficacité devant le but, Bouanga permet à des écoles de jeunes de clubs de MLS d’empocher 29 000 $ US grâce au programme « Audi Goals Drive Progress », une initiative pluriannuelle d’Audi consacrée à l’élargissement des ressources des écoles de jeunes grâce à des contributions à l’éducation, au logement et au transport des joueurs. Pour assurer le soutien aux jeunes joueurs alors qu’ils s’efforcent à conserver leur excellence sur le terrain et en classe, les fonds récoltés grâce à Bouanga – 200 $ US par but inscrit durant la saison régulière 2023 de MLS – seront versés à l’école de jeunes de chaque club de MLS, alors que 25 000 $ US supplémentaires seront remis à l’école de jeunes du LAFC, club du Soulier d’or Audi 2022 de la MLS.
« Audi est fier de soutenir la MLS et son cheminement en vue de présenter les talents de la prochaine génération du monde dans le soccer, a déclaré Adam Perez, spécialiste des partenariats stratégiques d’Audi of America. Nous sommes ravis de féliciter Denis Bouanga pour son Soulier d’or, et nous nous réjouissons tant à l’idée de notre participation à la croissance du soccer aux États-Unis qu’à la stimulation des progrès individuels portée par notre programme “Audi Goals Drive Progress” sur le terrain et en dehors. »
